Londres es la capital de Inglaterra y del Reino Unido. Situada a orillas del río Támesis en el sureste de la isla de Gran Bretaña.

En el Gran Londres se encuentran cuatro lugares distinguidos como Patrimonio de la Humanidad: la Torre de Londres; el asentamiento de Greenwich; el Real Jardín Botánico de Kew; y el lugar comprendido por el Palacio de Westminster, Abadía de Westminster y la Iglesia de Santa Margarita.

La red de transporte público es una de las más extensas del mundo, y el Aeropuerto Heathrow es el aeropuerto con más trafico internacional del mundo.

Hoy el Gran Londres comprende la City of London y los 32 distritos (incluida la ciudad de Westminster). El flujo dominante de la vida de Londres es la Ciudad de Westminster principal distrito cultural, de entretenimiento y de consumo. La ciudad de Londres, también conocida como Square Mile o City, es el principal centro bancario del mundo y el principal centro de negocios europeos.

Londres es una de las capitales más visitadas del mundo. La principal atracción turística está situada en el centro, comprendiendo la ciudad, el West End por cines, bares, clubes, teatros, negocios y restaurantes; son atracciones obligadas que no nos podemos perder:

Las Casas del Parlamento con su Big Ben, es la torre más representativa de la ciudad de Londres y es poseedora de uno de los relojes mecánicos más grandes del mundo. El nombre de Big Ben es como se le conoce mundialmente a la torre, pero oficialmente este nombre se debe a la campana principal, que pesa unas 13,8 toneladas (la primera pesaba 16 toneladas pero se rompió y fue sustituida).
La construcción del Big Ben comenzó tras el gran incendio de Londres el 16 de octubre de 1834, que afecto seriamente el palacio de Westminster. Charles Barry fue el encargado del proyecto de reconstrucción, que añadió la torre al palacio y la diseñó con un estilo gótico victoriano.

Este monumento tiene una altura de 96,3 metros y está asentada en una base de 225 metros cuadrados. Cada esfera de los relojes del Big Ben mide 7,5 metros y las manecillas son de una gran longitud; la aguja de las horas mide 2,7 metros de largo mientras que el minutero mide 4,3 metros. Los números del reloj no se quedan atrás con sus 50 centímetros de altura.

El Palacio de Westminster es una construcción de estilo neogótico situado en la orilla norte del río Támesis. Este edificio es el lugar donde se reúnen las dos cámaras del parlamento (la cámara de los comunes y la cámara de los loores) aunque en sus inicios sirvió como residencia real, siendo Enrique VIII el primero que vivió en él.
La mayor parte de la estructura fue reconstruida después del incendio de Londres que tuvo lugar en 1834.

El palacio tiene más de mil habitaciones, entre ellas: bibliotecas, comedores, salas de reunión, gimnasios y bares.

La Abadía de Westminster se sitúa cerca del Big Ben y es una visita obligada si se viaja a Londres. Este monumento se encuentra cargado de mucha historia ya que ha sido testigo de la coronación de muchos reyes y reinas desde 1066, así como de entierros de muchos monarcas ingleses y también de algunos escritores (Charles Dickens, Geoffrey Chaucer entre otros) y científicos famosos (Isaac Newton y Charles Darwin).
La Abadía de Westminster o Iglesia colegiata de San Pedro de Westminster original fue construida por Eduardo el Confesor y posteriormente fue reconstruida por Enrique III en honor a este.

La Catedral de Westminster, situada en Victoria, SW1, es la mayor iglesia de Inglaterra y de Gales, templo principal y a la vez sede del arzobispo de Westminster. Lo que destaca de esta construcción es por una parte la torre del campanario, llamada torre de San Eduardo, que mide 83 metros de altura y por otra parte la fachada de color ladrillo que le da una imagen inconfundible. La catedral, diseñada por John Francis Bentley tiene un estilo Neo-Bizantino fácilmente reconocible.

La construcción de la catedral comenzó en 1895 y abrió sus puertas al público en el año 1903, aunque la decoración interior está todavía por construir por motivos económicos.

El Palacio de Buckingham (Buckingham Palace) es la residencia actual de la reina Isabel II y lugar de visitas de estado y turísticas. Esta casa burguesa inicialmente fue un regalo del rey Jorge III hacia su esposa, la reina Charlotte, que más tarde lo convirtió en residencia privada para la familia y posteriormente en palacio por su hijo el rey Jorge IV.
El palacio pasó a residencia oficial de la monarquía tras la coronación de la reina Victoria de Inglaterra en 1837. Desde entonces el palacio ha sufrido algunas transformaciones, entre ellas la construcción en 1913 de la fachada principal que luce actualmente.

El interior está dotado con 52 habitaciones para la Familia Real y los invitados, 188 habitaciones para el personal del servicio, 78 cuartos de baño y 92 oficinas.

Durante los meses de Agosto y Septiembre el palacio se abre al público para que los curiosos visitantes contemplen los numerosos retratos de antiguos monarcas, el enorme lujo de las habitaciones (abiertas del 31 de Julio al 26 de Septiembre), las exposiciones de “La galería de las Reinas” y algunas piezas de la colección real. Una cosa que también destaca del palacio y motivo de visita es el cambio de guardia (11.30am)

El Palacio de Kensington (Kensington Palace) es una residencia real cercana al Hyde Park donde actualmente residen varios miembros de la realeza y donde residía Diana de Gales hasta el día de su muerte. Fue adquirida por Guillermo III y posteriormente residencia de la reina Victoria antes de trasladarse al Buckingham palace. En este palacio se puede contemplar la exposición de vestidos de ceremonias y de diseño de la reina Isabel II y la Princesa de Gales además de otras exposiciones que allí se realizan durante todo el año.

Destaca también de este palacio su jardín contiguo a Hyde Park que guarda estatuas y fuentes dignas de ver.

La Torre de Londres, donde podrá apreciarla gracias a una visita guiada con los Yeoman Warders (los guardianes de la Torre de Londres) por una de las fortalezas más protegidas del mundo. Descubra sus 900 años de historia como palacio real y fortaleza, prisión y lugar de ejecución, casa de la moneda, arsenal, casa de fieras y “jewel house”, que es lugar en el que se custodian las joyas de la corona.

Piccadilly Circus es considerado por muchos el centro de Londres. Es una plaza muy concurrida con bastante afluencia tanto de londinenses como de turistas de casi todas las nacionalidades, movidos por la gran cantidad de comercios y clubs con mucho ambiente nocturno donde tomar una cerveza y pasar un rato agradable con amigos.

En lo primero que se fija uno al llegar a la plaza de Piccadilly Circus es en sus numerosos carteles luminosos publicitarios y en la estatua de Eros (obra de Alfred Gilbert) que conmemora a Anthony Ashley Cooper por sus trabajos altruistas.

En esta plaza tambien se pueden encontrar edificios interesantes, como es el teatro Criterion en la cara sur o el London Pavilion en la cara noroeste de Piccadilly Circus.

En pleno Soho y cercano a Piccadilly Circus se encuentra Chinatown, un rincón de la ciudad de Londres que los inmigrantes, principalmente provenientes de Hong Kong, eligieron como su hogar. Dicho alubión de inmigrantes asiáticos fue debido al reducido precio de los alquileres de la zona, tanto en casas como en locales.

Esta zona es una atracción turística en sí misma, ya que mezcla las típicas calles londinenses con otras de un marcado estilo oriental. Por otra parte el atractivo de este barrio para los turistas es por la cantidad de tiendas, boutiques, almacenes, mercadillos y restaurantes que presenta, que destacan por sus económicos precios.

Trafalgar Square es una Plaza en el centro de Londres que recibe su nombre en conmemoración a la La Batalla de Tafalgar, donde la armada Británica con Horacio Nelson como almirante a la cabeza de la flota, derrotó al ejército de Napoleón frente a las costas españolas.

En el centro de la plaza se puede contemplar la famosa Nelson’s Column o columna de Nelson, en honor a su hazaña que alcanza los 50 metros de altura. A lo alto de la columna se erige una estatua de Lord Nelson y a los pies de esta se hallan cuatro leones esculpidos en bronce (obra de Sir Edwin Landseer) además de varias majestuosas fuentes, diseñadas por Sir Edwin Lutyens.

En Trafalgar Square, ademas de la columna destaca la conocida National Gallery de Londres, museo de arte mundialmente conocido, un bellísimo edificio que alberga en su interior grandes obras como: La Virgen de las Rocas, Venus del espejo y Santa Margarita de Zurbarán.

El London Eye es el elemento más visible de la línea de horizonte londinense. Se trata de la noria mirador más alta del mundo y ofrece a los pasajeros vistas espectaculares de más de 55 puntos representativos de la capital en sólo 30 minutos.

El Tower Bridge o Puente de la Torre es uno de los puentes más conocidos del mundo, que atraviesa y se alza sobre el Támesis desde el año 1894. Su construcción fue necesaria debido a la gran congestión de tráfico en la zona este de Londres.

Al principio la Corporation of London tuvo problemas al iniciar el proyecto ya que tenían que construir un puente sin que cortara el gran tráfico fluvial, por lo que convocaron un concurso donde se presentaron 50 proyectos. Finalmente en 1884 fue elegido el diseño de Horace Jones, un puente levadizo de 244 metros de longitud, con dos torres de 65 metros entre las cuales hay una plataforma de 61 metros que se divide en dos levas que se levantan (hasta un ángulo de 83 grados) para facilitar el paso de los barcos.

Las levas del puente, que pesan 1000 toneladas cada una, se levantan mediante un sistema hidráulico. Las dos torres del Tower Bridge cuentan con varios salones que se pueden alquilar para reuniones de trabajo o celebraciones de algún tipo. También se puede visitar la exposición que hay dentro para conocer la historia del monumento, así como para también contemplar la máquinas. Por otra parte, uno no puede perderse las magníficas vistas de Londres que ofrece la pasarela.

Otras importantes atracciones turísticas son la Catedral de San Pablo (Saint Paul’s Cathedral) es una obra del arquitecto Christopher Wren, construida entre los años 1675 y 1710 sobre las ruinas de la antigua catedral medieval, que resultó devastada en el incendio de 1666. El asentamiento de esta catedral tiene un significado muy religioso ya que en la época griega existía un templo dedicado a la diosa Diana.

Lo que destaca de esta catedral es su gran cúpula con cerca de 30 metros de diámetro y su cúspide de 111 metros de altura. Es la segunda cúpula más grande del mundo después de la de La Basílica de San Pedro en el Vaticano.

Enterrados en la cripta de La Catedral de San Pablo se encuentran personajes famosos que han destacado en la sociedad británica como: Horacio Nelson, Winston Churchill o Lawrence de Arabia entre otros.

El Hyde Park es el parque más grande de Londres, con un total de 250 hectáreas de superficie. Da un respiro a la ciudad, pues sus grandes jardines y espacios libres sirven como esparcimiento a los londinenses o turistas que buscan un poco de paz y tranquilidad o donde por ejemplo ir a comer o merendar huyendo del bullicio de las calles, que casi siempre están plagadas de coches y aglomeraciones de gente.

En este parque destaca el lago en forma de serpiente (Lago Serpentine) que mucha gente utiliza para pasear navegándolo en barcas. Al sur del lago se puede ver el memorial a Diana, Princesa de Gales, una fuente en forma de anillo grandísimo y ovalado de piedra. También existe un rincón en el extremo noroeste destinado para oradores y gente que quiere exponer sus ideas, principalmente políticas.

El Museo de Historia Natural que además de tener una exposición permanente de dinosaurios,  presume de contra con una colección de los animales más grandes, altos y raros del mundo. No se pierda el modelo a tamaño natural de la ballena azul, la araña de 40 millones de años de antigüedad, el simulador de terremotos y un huevo de pájaro elefante.

El Museo de la Ciencia es el más grande del mundo, podrá ver, tocar y experimentar los grandes avances científicos de los últimos 300 años. Tiene más de 40 galerías y 2.000 elementos en exposición. Dé un paso adelante en el futuro con el Wellcome Wing, visite el cine IMAX y el simulador de realidad virtual.

El Victoria & Albert Museum celebra todo lo relacionado con el arte y el diseño, y además alberga el equivalente a 3.000 años de objetos provenientes de las culturas de mayor riqueza del planeta. Venga a admirar su increíble colección de cerámica, mobiliario, moda, cristal, joyería, fotografías, escultura, textiles y pinturas.

En Madame Tussauds, el visitante se topará de frente con algunos de los rostros más famosos del mundo. Desde Shakespeare al Dalai Lama, venga a una cita con las figuras más influyentes de la historia y la política; cante junto a Kylie; lance un penalty con Rooney o reciba una audiencia única con su Majestad la Reina.

El Museo Marítimo Nacional es uno de los mayores museos marítimos del mundo con maquetas, exposiciones, cuadros y trofeos de los cuatro cabos de la tierra. Los niños tendrán mil cosas que hacer en la galería “All Hands” y podrán hacer la prueba en un simulador de barco.

En Londres hay muchísimos restaurantes repartidos por toda la ciudad, donde los visitantes podrán gozar de una gran variedad gastronómica. Los restaurantes de calidad son una buena opción para cenar bien, pero la mayoría son bastante caros, por eso, la mejor elección para los turistas con dinero limitado son los restaurantes de comida rápida, los hay casi en cada esquina de la ciudad o de comida internacional (china, india, turca etc.…) y los pubs.

Las bebidas mas típicas de Londres son la cerveza y el té, presentando mucha variedad de marcas, tipos y sabores. La tradición de tomar el té a las 5 es mundialmente conocida, pero los londinenses toman el té a cualquier hora del día.

Y cuando la noche llega a Londres no se termina la actividad, ya que hay numerosos lugares donde poder pasárselo bien y disfrutar de buena música y un magnifico ambiente. Las opciones son muchas, pues Londres cuenta con un gran número de clubes y discotecas, algunas de ellas conocidas internacionalmente.