Machu Picchu (“Montaña Vieja”) es el nombre contemporáneo que se da a una llaqta (antiguo poblado andino inca) de piedra construida principalmente a mediados del siglo XV en el promontorio rocoso que une las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu en la vertiente oriental de los Andes Centrales, al sur del Perú. Su nombre original habría sido Picchu o Picho.

Según documentos de mediados del siglo XVI, Machu Picchu habría sido una de las residencias de descanso de Pachacútec (primer emperador inca, 1438-1470). Sin embargo, algunas de sus mejores construcciones y el evidente carácter ceremonial de la principal vía de acceso a la llaqta demostrarían que ésta fue usada como santuario religioso. Ambos usos, el de palacio y santuario, no habrían sido incompatibles. Algunos expertos parecen haber descartado, en cambio, un supuesto carácter militar, por lo que los populares calificativos de “fortaleza” o “ciudadela” podrían haber sido superados.

Machu Picchu es considerada al mismo tiempo una obra maestra de la arquitectura y la ingeniería. Sus peculiares características arquitectónicas y paisajísticas, y el velo de misterio que ha tejido a su alrededor buena parte de la literatura publicada sobre el sitio, lo han convertido en uno de los destinos turísticos más populares del planeta.

Este lugar está en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el año 1983, como parte de todo un conjunto cultural y ecológico conocido bajo el nombre de Santuario Histórico de Machu Picchu.

El 7 de julio de 2007 Machu Picchu fue declarada como una de las nuevas maravillas del mundo en una ceremonia realizada en Lisboa, Portugal, luego de la participación de cien millones de votantes del mundo entero.

La mejor opción para recorrer este insólito lugar, es hacerlo del mismo modo que lo hacian los lnkas: a pie, por el hermoso camino de piedras, escaleras y túneles que atraviesa las alturas donde parece más cerca el cielo que el fondo del cañón del Urubamba. Este camino real tiene una distancia de 43km., conocido como “El Camino del Inca”, está interrumpido por una serie de impresionantes ciudadelas inkaicas que se divisan en  el paisaje. Cuando subes a las crestas puedes observar impresionantes vistas de cumbres nevadas, cuando desciende a la ceja de selva, mas bien parece un túnel de verdor por la gran cantidad de flora tropical. Y cuando se sube la última escalera de piedras a Inti Punku, ante los ojos aparece en todo su esplendor la obra maestra del Imperio Inka: Machu Picchu.

Machu Picchu se puede denominar como  la suprema expresión de la obra del hombre en armonía con su medio ambiente, una ciudadela situada encima de una angosta cresta sobre el turbulento río, rodeada por el intensocolor verde de las montañas escarpadas de la ceja de selva.

En la ciudad del Cusco, se mezclan la cultura inka con el estilo colonial. Se necesitan varios días para visitar sólo sus monumentos principales como Sacsayhuaman y el Koricancha y los mercados dominicales de Pisac y Chinchero, visitar otros lugares de interés puede tomar semanas.

Además del Camino Inka, en el Santuario Histórico Machu Picchu hay otros lugares maravillosos y  rutas de trekking por las Cordilleras Vilcabamba, Urubamba y Vilcanota con hermosos paisajes andinos y contacto cercano con la orgullosa cultura campesina.